La pétanque est un sport de haut niveau qui attire des centaines d’athlètes à travers le monde… et encore plus de fans de boulodrome ! En effet, le jeu de boule séduit aussi bien les jeunes que les séniors. Après tout, ses règles du jeu simples et faciles à comprendre conviennent aux enfants. Tandis que la convivialité ainsi que la compétitivité qu’elle renferme exerce une étrange attirance envers les pétanqueurs de tous niveaux. Qu’il s’agisse des vétérans ou bien des jeunes espoirs du sport-boules, tous les profils sont susceptibles de se laisser prendre au jeu.  Mais quelles sont les origines de la pétanque ? Odekka vous raconte comment ce jeu s’est transformé au fil des siècles pour devenir le sport de compétition, tel que nous le connaissons.

Qu’où vient l’appellation « pétanque » ?

En y réfléchissant bien, « pétanque » semble un bien étrange nom pour désigner un jeu de boules. Ne trouvez-vous pas ? En fait, cette appellation renferme une signification assez profonde, voire logique même ! Selon nos sources, le terme tire ses origines du dialecte provençal : « pés tanqués ». Il signifie littéralement « pieds joints », « pieds ancrés » ou encore « pieds fixés ». Mais où est le rapport ?

Pour le comprendre, rendez-vous sur n’importe quel boulodrome pour regarder un bouliste jouer à la pétanque, que ce soit en tête-à-tête, doublette ou triplette. Faites particulièrement attention à sa position quand il lance sa triplette. Vous verrez sûrement différentes positions, accroupie ou debout, selon qu’il s’agisse d’un tireur ou d’un pointeur. Néanmoins, une constante demeure : le joueur de pétanque garde forcément les pieds joints pour assurer sa stabilité.

En somme, l’appellation « pétanque » possède des liens intrinsèques avec la technique de jeu. Elle prend tout son sens lorsque vous pensez aux tireurs, pointeurs et milieux qui ont les pieds tanqués lors du lancer.

Les origines de la pétanque

Les réelles origines de la pétanque font encore débat sur internet. Certains amateurs de pétanque remontent les prémices de son histoire jusqu'aux civilisations antiques (Égypte, Grèce, Rome). D’autres s’accordent à dire que le jeu de pétanque vient de Gaulle. Les boules de pétanque originelles sont confectionnées en argile et en pierre. Ensuite, les évolutions technologiques ont permis de créer des boules en bois puis en acier. Mais cela ne viendra que plus tard…

Il faudra attendre la période de la Renaissance pour que la pétanque accueille enfin son âge d’or. En effet, la noblesse française en quête de divertissement se prend d’un soudain engouement pour les jeux de boules. De plus, la médecine met en lumière les bienfaits de ce jeu d’adresse et de précision. Tant et si bien que la classe privilégiée décide d’interdire ce cette activité de loisir au peuple. Notez cependant qu’il ne s’agit là que de simples spéculations. Les véritables raisons de cette interdiction demeurent obscures.

La Révolution de 1789 change la donne. Les joueurs de pétanque sont de plus en plus nombreux à reprendre le chemin des terrains de boules. Cependant, la vraie histoire des jeux de boules ne commence réellement qu’au début du XIXème siècle.

Les évolutions de la pétanque au fil du temps

La première société de pétanque officielle « Le Clos de Jouve » voit le jour à Lyon en 1850. À cette époque, le jeu de boules était plus connu sous le nom de « Lyonnaise » ou « boule lyonnaise » . Et bien entendu, il s’agissait plus d’une activité de loisir que d’un sport officiel. L’engouement qu’il suscite continue de croître au fil du temps. Si bien qu’en 1906, la Fédération Lyonnaise et Régionale a été fondée. Son but ? Promouvoir et organiser des concours de pétanque et autres compétitions de boules régionales. Puis, en 1933, la Fédération Nationale des Boules prend le relais. Elle jette ainsi les bases de ce qui allait devenir la Fédération Française en 1942. Il est clair que les boules Lyonnaises passionnent les gens du Nord !

Parallèlement, au 19e siècle, les Méridionaux optent pour des jeux de boules similaires, avec des règles plus simplifiées. Nous vous le donnons en mille : il s’agit du fameux « Longue » ou « jeu Provençal ». Cette version de la pétanque exige les mêmes qualités de précision et de technique. Cependant, son choix de terrain de boules libres et ses contraintes plus flexibles contribuent à sa popularité croissante dans le sud de la France. C'est de ce jeu Provençal que la pétanque a émergé

Les origines de la pétanque telle que nous la connaissons

Retournons un peu en arrière pour comprendre comment le jeu provençal a laissé place à la pétanque. C’était en 1907. Un champion de jeu provençal dénommé Jules Hugues dit « Lenoir » souffrant de rhumatisme ne pouvait plus pratiquer le jeu provençal traditionnel. Ainsi, suite à un éclair de génie, il se met à dessiner un rond au sol, sur son terrain de pétanque habituel. Puis, il lance le cochonnet (bouchon ou but) à une distance de 5 à 6 mètres de ce cercle de lancement. Dès lors, il essaie de pointer la boule de manière à se rapprocher le plus du but, gardant les pieds ancrés au sol pour plus de stabilité.

Cette partie de pétanque historique s’est déroulée au Café « La Boule étoilée ». Les propriétaires des lieux décident alors de finaliser les règles d’un nouveau sport-boules appelé pétanque. Trois ans plus tard, en 1910, la pétanque est enfin officiellement reconnue. Le terme reçoit d’ailleurs son homologation à La Ciotat, à l’occasion d’un premier concours. Puis, les choses s’accélèrent. En 1927, les règles de la pétanque ont été codifiées pour la première fois.

Les règles du jeu de pétanque

Qu’est-ce qui différencie la pétanque du jeu provençal ?

•       Les parties de pétanque se déroulent sur un terrain de jeu plus court
•       Chaque joueur de pétanque lance sa boule sans élan, que ce soit pour tirer ou pointer
•     Les pétanqueurs doivent garder leurs pieds joints, à partir d'un cercle de lancement tracé au sol, en lançant leurs triplettes.

Le mot de la fin…

La pétanque fait originellement partie de la fédération nationale des boules qui devient par la suite la Fédération Française des Boules (FFB). Toutefois, la popularité grandissante de ce sport de compétition et activité de loisir chamboule la situation. Comme cette section compte plus de 10 000 membres en 1945, elle revendique son indépendance. Dès lors, la Fédération Française de Pétanque et de Jeu Provençal (FFPJP) voit le jour. En 1958, c’est au tour de la Fédération Internationale (FIPJP) de pétanque d’entrer en fonction. Puis, en 1985, ce jeu de boules si particulier devient un sport des fameux jeux mondiaux.

Au fil du temps, les fans du boulodrome ainsi que les pratiquants de la discipline augmentent en nombre. Jeunes comme vétérans se passionnent pour les tirs de précision, les points méticuleux, les carreaux, etc. D’ailleurs, le savoir-faire et l’adresse que nécessitent ces techniques surprennent. Si bien qu’en 2005, Ministère chargé des Sports élève le jeu de pétanque au rang de « sport de haut niveau » ! Notez que l’année dernière, en 2023, la FFPJP répertorie quelque 280 000 licenciés. Il s’agit donc de la première fédération au monde dans le secteur des jeux de boules.

Voilà, maintenant, vous savez tout sur les origines de la pétanque. N'hésitez pas à consulter notre blog pour en apprendre davantage sur votre sport et/ou loisir préféré!